Star Metro - Missão espacial privada decola rumo à ISS

Batizada como Ax-3, esta missão é a terceira organizada pela empresa americana Axiom Space, em associação com a Nasa, que permite o uso da estação.

O lançamento aconteceu conforme o previsto, às 16h49 (18h49 em Brasília) do Centro Espacial Kennedy da Flórida, no sudeste dos Estados Unidos.

Os quatro membros da tripulação, que vinham treinando há meses, chegarão no sábado à ISS, onde permanecerão cerca de duas semanas. Está previsto que eles realizem uma série de experimentos científicos na estação.

Após permitir a clientes endinheirados tornar realidade seu sonho espacial, a Axiom Space também atende agora pessoas patrocinadas por órgãos nacionais.

Esta missão coloca em evidência o crescente papel do setor privado para apoiar as ambições espaciais dos países que carecem de um programa próprio de voos tripulados.

- Clientes -

A missão Ax-2 já havia permitido a dois sauditas apoiados por seu governo permanecerem na ISS. Desta vez, a tripulação inclui Alper Gezeravci, um piloto de caça que se tornou o primeiro turco a cruzar a última fronteira.

O sueco Marcus Wandt também está a bordo, com o apoio da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês). Seu papel como "astronauta de projeto" permite que ele participe de missões de curta duração com um contrato de tempo determinado, informou a agência.

A tripulação é completada pelo italiano Walter Villadei, membro da Força Aérea de seu país, que já viajou a bordo de uma nave da Virgin Galactic por alguns minutos.

O espanhol-americano Michael López-Alegría, ex-astronauta da Nasa, será o comandante da missão, contratado pela Axiom Space para acompanhar os três clientes.

Essa tripulação se juntará a outras sete pessoas a bordo do laboratório em órbita: dois astronautas americanos, um dinamarquês, um japonês e três cosmonautas russos.

Os detalhes dos diferentes contratos, incluindo os preços pagos à Axiom Space por cada assento, não foram divulgados.

Para a Axiom, essas missões são um primeiro passo em direção à construção de sua própria estação espacial. É um programa incentivado pela Nasa, que planeja encerrar a ISS por volta de 2030 e passar a enviar seus astronautas para estações privadas.

S.Cloutier--SMC